Plomo

28/8/2024

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También conocido como: plomo sanguíneo, concentración de plomo en sangre

Nombre sistemático: plomo

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Aspectos generales

¿Por qué hacer el análisis?

Para el cribado, diagnóstico y seguimiento de una sobreexposición al plomo, especialmente en niños y mujeres en edad fértil.

¿Cuándo hacer el análisis?

Si existen signos o síntomas de intoxicación por plomo, para evaluar el grado de una exposición conocida, en los programas de cribado o para monitorizar la exposición ocupacional al plomo.

¿Qué muestra se requiere?

La determinación se realiza generalmente a partir de una muestra de sangre venosa; a veces en los niños, se obtiene la muestra por punción con una lanceta en un dedo o en el talón. En estos casos, si los resultados son anormales, debe repetirse la prueba con sangre obtenida por punción venosa.

¿Es necesario algún tipo de preparación previa?

Para esta prueba no se necesita ninguna preparación especial. Sin embargo, es importante prestar atención a las instrucciones proporcionadas por el personal sanitario para evitar la contaminación de la muestra.

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¿Qué es lo que se analiza?

Con esta prueba se mide la cantidad de plomo en sangre.

El plomo es un metal pesado presente de forma natural en la corteza terrestre, cuyo uso generalizado ha causado contaminación ambiental y problemas de salud a nivel mundial.

Debido a que el plomo ha tenido muchas aplicaciones a lo largo de la historia, las fuentes de exposición son numerosas. La absorción del plomo en el organismo depende del estado de salud, la nutrición y la edad de la persona. La vía principal de absorción es la vía inhalatoria, ya que se llegan a absorber hasta el 90% de las partículas inhaladas, pero la vía digestiva es particularmente importante en los niños por el mayor contacto mano-boca. En el adulto, se estima que solamente se absorbe por vía digestiva del 5 al 10% del plomo, mientras que en los niños puede alcanzar hasta un 40-50%.

La prohibición del uso del plomo en gasolina, en pinturas para viviendas, tuberías de agua y soldaduras usadas en latas de conservas han dado lugar a disminuciones sustanciales de las concentraciones de plomo en sangre a nivel mundial. Sin embargo, persisten fuentes de exposición importantes al plomo, particularmente en los países en desarrollo.

El plomo, que no tiene ninguna función biológica en el organismo, afecta a prácticamente a todos los sistemas corporales, principalmente el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico, los sistemas cardiovascular, hematológico, gastrointestinal, inmune y renal. Una vez absorbido, el plomo se une primero a los eritrocitos en sangre y se deposita en dientes y huesos, donde se va acumulando con el paso del tiempo. No existe ningún valor por debajo del cual se pueda afirmar que la exposición al plomo no tiene efectos nocivos. Los niños son especialmente vulnerables a los efectos neurotóxicos del plomo, debido a que su sistema nervioso se encuentra en desarrollo, e incluso con valores relativamente bajos de exposición pueden causar daños neurológicos graves que en algunos casos son irreversibles. El plomo puede atravesar la placenta y se ha relacionado con complicaciones perinatales, como muerte prenatal, bajo peso al nacer, parto prematuro y aborto natural. La exposición al plomo también puede causar anemia, hipertensión, daño renal e incluso la muerte.

En la última actualización del año 2021 de la publicación Public health impact of chemicals: Knowns and unknowns, la OMS estimó que casi la mitad de los dos millones de vidas perdidas por exposición a sustancias químicas registradas en el año 2019 fueron consecuencia de la exposición al plomo y las enfermedades cardiovasculares que ocasiona. Se estimó que la exposición al plomo provocó la pérdida de 21,7 millones de años por discapacidad y muerte (años de vida ajustados en función de la discapacidad o AVAD) en todo el mundo debido a sus efectos a largo plazo en la salud, que incluyen el 30% de la carga mundial de discapacidad intelectual idiopática, el 4,6% de la carga mundial de enfermedades cardiovasculares y el 3% de la carga mundial de enfermedades renales cronicas.

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Preguntas comunes

¿Cómo se utiliza?

La determinación de plomo permite evaluar la concentración de este metal en sangre en el momento de la recogida de la muestra. Es una prueba útil para identificar a las personas con concentraciones elevadas de este elemento. También se puede solicitar para valorar la eficacia de un tratamiento, observando como las concentraciones de plomo van disminuyendo.

Por otro lado, en la última versión de The Clinical & Laboratory Standards Institute (CLSI) del año 2024, cuyo título es Measurement procedures for the determination of lead in whole blood, se ha eliminado la orina para la medición de plomo por considerarse redundante.

La concentración de plomo en sangre se mide de forma preventiva en los trabajadores expuestos a concentraciones elevadas de plomo, de acuerdo a la legislación vigente. En el caso de mujeres en edad fértil, la exposición profesional debe reducirse al mínimo, ya que el valor límite biológico no protege con respecto a la toxicidad para el desarrollo del feto.

Los Centers for Disease Control (CDC), la American Academy of Pediatrics (AAP) y otras organizaciones recomiendan realizar un cribado en los niños. En el año 2012, los CDC introdujeron un valor de referencia de plomo en sangre de 5 µg/dL para identificar a los niños con valores de plomo en sangre más altos en comparación con la mayoría de los niños en EE.UU. Ante la fuerte evidencia de que las cifras por debajo de ese valor tienen efecto nocivo en la salud infantil, en octubre de 2021, los CDC redujeron el valor de referencia a 3,5 µg/dL. Esta cifra corresponde con el valor del percentil 97,5 del plomo en sangre de los niños americanos de 1 a 5 años, obtenido en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) durante los años 2015 a 2018. Para aquellos países en los que no se realiza aún la biomonitorización, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda utilizar el valor de 5 µg/dLpara identificar a los niños que necesiten un seguimiento o intervención.

Las concentraciones de plomo se monitorizan en los trabajadores que tienen contacto con el plomo, esto sirve para valorar tanto la exposición aguda como crónica. La protoporfirina zinc en sangre (ZPP) se puede solicitar, junto con la determinación de plomo en sangre, como parte del cribado de la exposición crónica al plomo. La ZPP empieza a aumentar cuando la intoxicación por plomo repercute sobre la producción de los hematíes. La ZPP no es suficientemente sensible como herramienta de cribado en los niños, pero en los adultos permite conocer el grado de exposición durante las semanas previas al análisis.

¿Cuándo se solicita?

Con finalidades de cribado en los niños, los CDC en su programa de Childhood Lead Posining Prevention, recomiendan que se realice una evaluación inicial del riesgo de exposición al plomo en las visitas de los niños sanos a los 12 y 24 meses de edad, o a los 24-72 meses si no lo han realizado antes, o si viven o visitan regularmente una casa construida antes del año 1950 o construida antes de 1978 con reformas en curso o recientes.

Los pediatras también pueden ofrecer los exámenes de cribado en:

Niños de todas las edades que sean inmigrantes recientes, refugiados o adoptados.
Un niño cuyo padre o tutor solicita una prueba de plomo en sangre debido a una sospecha de exposición.

Seguimiento de los niños con valores altos de plomo

Si los resultados obtenidos en sangre capilar son anormales, debe repetirse la prueba con sangre obtenida por punción venosa. Además, se recomienda repetir la prueba en aquellos niños que tengan unos valores de plomo en sangre superiores a 3,5 µg/dL. Se deben identificar las posibles fuentes de exposición al plomo y tomar las medidas adecuadas para reducir y acabar con la exposición. Asimismo, para aquellos niños (≤10 años) con concentraciones de plomo en sangre ≥5 µg/dL que tiene, o es probable que tengan, una ingesta inadecuada de calcio o una deficiencia de hierro, la OMS recomienda la administración de suplementos de calcio y suplementos de hierro, respectivamente.

Cribado en los adultos

Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), los empleadores deben realizar una evaluación de la exposición para determinar inicialmente si algún trabajador puede estar expuesto al plomo. Entre ellos destacan las personas que trabajan en empresas con riesgo de exposición al plomo, como fábricas de fundición de metales, reparación de coches y trabajadores de la construcción. También deben hacerse una prueba aquellas personas con aficiones relacionadas con pinturas con plomo, cerámicas o gasolina. Es recomendable estudiar a los familiares, ya que el plomo puede llegar a casa a través de la ropa. Todas estas recomendaciones se recogen en las leyes de seguridad laboral.

Todavía no existe una guía para el cribado del plomo en los adultos, a diferencia de la que existe para los niños. Los puntos de corte para considerar una intoxicación por plomo varían según el país. Según diversas guías internacionales, el objetivo es reducir los valores de plomo por debajo de 10 µg/dL.

Para realizar el diagnóstico

Cuando se sospecha una intoxicación, debe determinarse el plomo en sangre tanto en los niños como en adultos.

Los síntomas son inespecíficos e incluyen:

Fatiga.
Cambios de humor.
Náuseas y molestias estomacales o abdominales.
Dolores de cabeza.
Temblores.
Pérdida de peso.
Neuropatía periférica.
Anemia.
Infertilidad.
Encefalopatía, pérdida de memoria, crisis epilépticas e incluso coma.

Muchos niños no presentan signos ni síntomas, pero a pesar de ello, las lesiones pueden ser irreversibles. Es recomendable realizar un análisis de la concentración de plomo en los niños con retraso del crecimiento, anemia, problemas para dormir, pérdida de audición o déficits en el habla, el lenguaje o en la atención.

¿Qué significa el resultado?

Cuanto más elevado sea el resultado obtenido, mayor será la concentración de plomo en sangre. De todas formas, el valor en sangre no siempre refleja la cantidad de plomo en el organismo. Esto se debe a que el plomo pasa de los pulmones o del tracto gastrointestinal hacia la sangre, y posteriormente se distribuye desde la sangre hacia los tejidos como los huesos y dientes, donde se acumula. El daño que el plomo puede provocar en los órganos depende de la edad y el estado de salud de la persona, así como de la intensidad y tiempo de la exposición.

Niños

La exposición al plomo es peligrosa para todo el mundo, pero especialmente para los niños. Los CDC, desde octubre del año 2021, han fijado la concentración mínima de plomo sin efectos nocivos en 3,5 µg/dL.

Cuando los niños tienen valores elevados de plomo en sangre, se deben realizar acciones que incluyan evaluaciones ambientales, para determinar la fuente de exposición al plomo, educar a los miembros de la familia sobre el envenenamiento por plomo e instituir pruebas de seguimiento para monitorizar la enfermedad. Los niños también deben ser evaluados por la deficiencia de hierro y la nutrición general, de acuerdo con las pautas de la AAP. Será necesario monitorizar los valores de plomo en sangre a lo largo del tiempo, hasta que se completen las investigaciones ambientales y los estudios pertinentes.

Se recomienda un tratamiento de quelación por vía oral o parenteral en los niños menores de 10 años con valores de plomo en sangre superiores a 45 µg/dL. Los niños con un valor inicial de plomo en sangre superior a 70 µg/dL generalmente requerirán la hospitalización y una intervención inmediata.

Adultos

La OSHA y el Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud laboral (NIOSH) han establecido requisitos y recomendaciones para proteger a los trabajadores de los riesgos del plomo. El U.S. Department of Health and Human Services (NHS) recomienda que los valores de plomo en sangre en los adultos se reduzcan a menos de 10 µg /dL.

El plomo presenta un riesgo, tanto para la salud reproductiva, como para la salud en el desarrollo del feto o de la descendencia de las mujeres expuestas al plomo. El efecto más grave que pueden causar los valores altos de plomo durante el embarazo son el aborto espontáneo y el nacimiento sin vida. También puede ocasionar bajo peso al nacer y parto prematuro, así como problemas de aprendizaje y comportamiento; por lo tanto, debe minimizarse la exposición de las mujeres fértiles al plomo. Según la OSHA, para proteger al feto y al recién nacido de los efectos del plomo en el sistema nervioso, los valores de plomo en sangre deben ser inferiores a 30 µg/dL en las mujeres trabajadoras en edad fértil. En el caso de las mujeres embarazadas, a partir del segundo trimestre con concentraciones de plomo superiores a 45 µg/dL, con o sin manifestaciones clínicas de intoxicación por plomo, pero sin evidencias de encefalopatía, se recomienda tratamiento de quelación.

Cualquier valor mayor de 70 µg/dL, tanto en adultos como en niños, debe considerarse como una emergencia médica, que requiere el ingreso hospitalario urgente y el tratamiento de quelación.

¿Hay algo más que debería saber?

El plomo es especialmente dañino en los niños, ya que el cerebro y otros órganos se están desarrollando. Los adultos tienden a recuperarse mejor que los niños. Si se sospecha que un niño puede estar expuesto al plomo, es mejor comprobarlo tan pronto como sea posible.

El plomo dificulta la absorción de hierro, por lo que en el caso de que los valores de plomo resulten elevados, se recomienda evaluar también el estado del hierro en los niños.

Como la eliminación del plomo es diferente en cada persona, los valores de plomo deben acompañarse de un examen médico completo para estudiar al individuo.

Es importante tener en cuenta que existen remedios caseros que pueden aumentar el riesgo de tener una intoxicación por plomo. Algunos de estos remedios, que preparan los inmigrantes del sudeste asiático, pueden ser una fuente de plomo. También debe tenerse en cuenta la ingesta de comidas importadas, caramelos, cosméticos, joyas, llaves, juguetes y muchos artilugios caseros que pueden estar pintados con pinturas que contienen plomo.

¿Qué otros productos contienen plomo, además de las pinturas y las cerámicas?

Algunos productos que todavía contienen plomo son las baterías de los coches, los soldadores, algunas tuberías, la munición, el material para techos, las pinturas industriales, algunos policloruros de vinilo (PVC), vinilo y plásticos, objetos de metal como llaves, joyas y el material protector o blindaje de los aparatos de rayos X para realizar las radiografías.

¿Cómo se produce la exposición? ¿Puede aumentar el plomo en sangre sólo con tocar estos productos?

No hay riesgo de intoxicación por el hecho de sujetar un objeto de plomo con las manos. La mayor parte del plomo está en forma inorgánica y no atraviesa la piel. Sin embargo, respirar o tragar polvo contaminado con plomo sí que puede causar una intoxicación. Algunos ejemplos de intoxicación pueden ser:

Llevarse a la boca las manos, juguetes o comida que hayan podido estar en contacto con plomo.
Inhalar polvo de plomo o partículas de plomo.
Ingerir plomo a través de trabajos de jardinería en suelos contaminados por la proximidad a una casa muy antigua o un garaje, o en suelos contaminados por plomo procedente de la combustión de gasolinas que lo contengan, o en zonas próximas a industrias abandonadas.
Beber agua que haya circulado a través de cañerías de plomo.
Meterse en la boca cosas hechas de plomo, como las balas de una escopeta, los plomos de las cortinas, soldaditos de plomo, un juguete, etc.
Inhalar humo resultante de la quema de maderas pintadas con pintura hecha con plomo o de las baterías de los coches.
Consumo de los siguientes productos:
Baberos para bebés, cables eléctricos, carteras, mangueras de jardín.
Juguetes, material de arte, imitación de cuero, joyas, tintes para el cabello.
Grifos de latón, plomos de pesca, pesos para sujetar cortinas.

¿En qué trabajos existe riesgo de exposición al plomo?

En algunos trabajos existe riesgo de exposición al plomo para el trabajador y su familia:

Reparación de automóviles.
Fabricación de baterías.
Construcción de puentes, túneles y carreteras.
Demolición.
Instructores y limpiadores de campos de tiro.
Trabajo de fundición.
Minería.
Pintura.
Fontanería.
Remodelación.
Reciclaje de metal.
Soldadura.

¿Existe alguna forma de protegerse a uno mismo y a su familia de la exposición al plomo?

Sí. Si la casa donde se habita ha sido construida antes del año 1978:

La casa tendrá plomo, por lo que es bueno que lo confirme un profesional.
Debe fregarse el suelo y humedecer con un trapo las superficies lisas, para evitar que en ellas se depositen las partículas de polvo de plomo.
Debe pasarse el aspirador por alfombras y tapicerías, utilizando un filtro HEPA (por sus siglas en inglés, High Efficiency Particulate Air), si es posible.
Es importante identificar las superficies pintadas con pintura con plomo que puedan estar dañadas y repararlas lo antes posible, limpiando esa zona del polvo que puede contener plomo.
Deben realizarse todas las reparaciones y renovaciones con todas las medidas de seguridad, para evitar la contaminación por plomo.

En el caso de que se tengan hijos, es conveniente:

Limpiar frecuentemente las manos y los juguetes para evitar la contaminación.
No usar remedios caseros que contengan plomo.
Mantener alejados a los niños y a las mujeres embarazadas de las zonas en las que se están haciendo reparaciones que levantan mucho polvo que puede contener plomo.
No dejar que los niños se metan cosas en la boca que puedan contener plomo, como llaves o joyas.
Llevar a los hijos al médico al año o a los dos años de edad, para determinar su concentración de plomo en sangre.
Consumir una dieta bien equilibrada con calcio, hierro y vitamina C adecuados.
No consumir remedios tradicionales o medicinales de otros países

¿Hay alguna forma de protegerse a uno mismo y a su familia de la exposición al plomo si se trabaja en un área peligrosa?

Sí. Si se trabaja en un lugar expuesto al plomo, ya sea por el polvo o por el humo, es conveniente:

Lavarse las manos antes de comer, beber o fumar.
Comer, beber y fumar en áreas que estén libres de polvo o humo con plomo.
Utilizar un respirador con filtro HEPA (calificación N-100); afeitarse bien para asegurar un ajuste correcto en el caso de que se tenga barba.
Guardar la ropa de calle en un lugar limpio y cambiarse de ropa y zapatos, antes de empezar a trabajar en un lugar con plomo.
Ducharse inmediatamente después de trabajar con plomo y antes de ir a casa.
Lavar la ropa de trabajo en un lugar diferente al de la ropa de casa y del resto de la ropa de la familia.

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Enlaces

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También conocido como: HSV-1, HSV-2, HHV1, HHV2, VHS, herpes oral, herpes labial, herpes genital
Nombre sistemático: virus del herpes simple tipo 1 y tipo 2

Aspectos generales
¿Por qué hacer el análisis?
Para hacer un cribado o un diagnóstico de la infección por el virus del herpes simple (VHS).

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